De hecho, muchos años después de finalizada la guerra se reveló que había arriesgado su vida para salvar a dos hermanos judíos durante el pogrom de la ”Noche de los Cristales”, en noviembre de 1938.

Hacia finales de la Segunda Guerra Mundial, Schmeling sirvió en un suicida cuerpo de paracaidistas a donde había sido destinado personalmente por Hitler, en represalia por no querer afiliarse al partido Nazi.

En 2003, la Fundación Internacional Raoul Wallenberg le otorgó una distinción y, en respuesta, tuve el honor de recibir una carta en la que expresaba su reconocimiento.

Atesoró a lo largo de su vida amistad y camaradería y, de algún modo, sus ex rivales se convirtieron en sus amigos. Supo ayudar a Joe Louis a lo largo de su vida y aun después de su muerte, pagando su funeral.

Baruj Tenembaum.
THE INTERNATIONAL RAOUL WALLENBERG FOUNDATION

N. de la R. El miércoles 2 de febrero, murió Max Schmeling, único campeón mundial alemán de boxeo en la historia. El 19 de junio de 1936, en Nueva York, noqueó al gran Joe Louis.

”Max Schmeling, el campeón alemán de los pesos completos, erróneamente vinculado con el régimen de Adolf Hitler durante sus legendarias peleas con Joe Louis, murió en Alemania a los 99 años.

”Sus títulos e imagen fueron utilizados por el régimen hitlerista como herramientas de propaganda para demostrar la supuesta supremacía aria. Sin embargo, Schmeling resistió esas maniobras y su conducta fue siempre la de un caballero y un cabal deportista. De hecho, muchos años después de finalizada la guerra se reveló que había arriesgado su vida para salvar a dos hermanos judíos durante el pogrom de la «Noche de los cristales», en noviembre de 1938.

Hacia fines de la Segunda Guerra Mundial, Schmeling sirvió en un suicida cuerpo de paracaidistas al que había sido destinado personalmente por Hitler, en represalia por no querer afiliarse al partido nazi.

”En 2003 la Fundación Internacional Raoul Wallenberg le otorgó una distinción, y en respuesta tuve el honor de recibir una carta en la que expresaba su reconocimiento.

”Atesoró a lo largo de su vida amistad y camaradería, y, de algún modo, sus ex rivales se convirtieron en sus amigos. Supo ayudar a Joe Louis a lo largo de su vida y aun después de su muerte pagando su funeral.”

Baruj Tenembaum

Noqueó al gran Joe Louis en 1936 y Hitler se apropió de ese éxito. Pero él jamás se afilió al nazismo y salvó de la muerte a niños judíos.

Max Schmeling, el hombre que sacudió la lógica del boxeo cuando noqueó al gran Joe Louis en 1936, el mismo hombre que reivindicó la condición humana al negarse a ser parte del partido nazi a pesar de las presiones del poder, murió en Hamburgo, Alemania, a los 99 años, sin darse el gusto de vivir un siglo, como pretendía, pero recibiendo los honores y las memorias conmovidas que mereció la dignidad de su existencia.

Unico campeón mundial de boxeo de Alemania en la historia, logró esa distinción en 1930, cuando se impuso al estadounidense Jack Sharkey, el mismo pugilista que le arrebató el título dos años más tarde. Cosa curiosa, no fue ese paso por la cumbre el que le dio la mayor notoriedad. En realidad, Schmeling, quien había nacido en Brandeburgo en setiembre de 1905, entró en la fama plena cuando el 19 de junio de 1936, en Nueva York, dejó tirado en el piso a Joe Louis, invicto hasta entonces y uno de los más brillantes boxeadores de todos los tiempos. De la victoria de Schmeling se apropiaron Adolfo Hitler y el nazismo, instalados en el poder, tratando de hacer notar que la fortaleza de ese boxeador expresaba la declamada superioridad de la raza aria. Y por eso mismo hubo quienes, inclusive, llamaban a Schmeling ”el boxeador de Hitler” cuando en 1938 fue de nuevo a Nueva York para perder ante Louis en el primer asalto. Sin embargo, para esos días el ex campeón ya ejercía una resistencia silenciosa, que se manifestaba en su negativa a afiliarse al nacionalsocialismo, también soportando repetidos requerimientos para que lo hiciera.

En noviembre de aquel mismo 1938, Schmeling salvó la vida de dos hermanos judíos de apellido Lewin. Mientras en las calles de Berlín la saña nazi arrasaba judíos en un lúgubre episodio conocido como La Noche de los Cristales, el boxeador mantuvo escondidos a los dos jóvenes en su suite en un hotel y después los ayudó a abandonar Alemania y llegar a los Estados Unidos. Décadas más tarde, ese acto en el que arriesgó su vida le valdría una distinción de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg.

Bajo esa lógica, Schmeling conservó a su manager, también judío, Joe Jacobs, pese a las demandas del ministro de Prensa y Propaganda del régimen, Joseph Goebbels. La agencia AP recordó ayer que Schmeling usó su influencia para evitar la deportación de otras personas hacia los campos de concentración.

El don de gentes del alemán se extendió más allá de la nobleza de conductas que expresó en los años del horror nazi. Con Louis, su mítico rival, trabó una amistad que duró hasta el último día: cuando el estadounidense murió en la pobreza, Schmeling fue uno de los que pagó el funeral.

Ayer, al conocerse la noticia del fallecimiento, las grandes figuras de la política y del deporte de Alemania le rindieron tributo, desde el premier Gerhard Schroeder hasta el multicampeón de Fórmula 1 Michael Schumacher. Y millones de personas recordaron a ese deportista grandote que no sólo acertó golpes en los rings sino que eligió jugarse por la vida. ”Quien salva una vida, salva al mundo”, dice el Talmud, un libro sagrado del judaísmo. La frase le cabe a Max Schmeling, alguien que, en el sentido más profundo de la existencia, siempre será un campeón.

El ex campeón del mundo, ídolo en su país, murió el pasado miércoles, según informa su fundación, con localización en Hamburgo, aunque las causas del fallecimiento no han sido dadas.

La extraordinaria carrera de Schmeling será recordada por sus legendarias peleas con el americano Joe Louis, que produjo una eterna vínculo entre los dos púgiles pese a que la atmósfera estaba muy cargada por los tintes políticos por el nazismo.

Nacido el 28 de septiembre de 1905 en Brandenburgo, de origen humilde, Schmeling se interesó por el mundo del boxeo tras ver una película sobre este deporte.

Se convirtió en el primer alemán y europeo en ser campeón del mundo del peso pesado después de vencer a Jack Sharkey el 12 de junio de 1930 en Nueva York, tras la descalificación de su rival por un golpe bajo. Posteriormente, perdió ante el americano su cinturón en una controvertida decisión, pero en 1936 sorprendió al mundo derrotando en el duodécimo asalto al hasta entonces imbatido Joe Louis, lo que fue calificado por el régimen nazi como la ”supremacía aria”.

Sin embargo, en el estadio de los Yankees, Louis se tomó la revancha y batió al boxeador alemán en junio de 1938 en el primer asalto reteniendo su corona de los pesados.

Schmeling era bastante popular en Estados Unidos, pero en aquella ocasión se le vio más con un símbolo de la Alemania nazi y el combate fue retratado como la batalla entre el bien y el mal, e incluso Roosevelt invitó a Louis a la Casa Blanca para pedirle que ganase.

”Mirando atrás, soy casi feliz de perder aquella pelea. Sólo imagino si hubiera regresado a Alemania con la victoria. No tuve nada que ver con los nazis, pero ellos me habrían dado una medalla. Tras la guerra, pude haber sido considerado un criminal de guerra”, señaló Schmeling en 1975.

Durante los Juegos de 1936, pidió personalmente a Hitler que protegiese a los deportistas americanos y utilizó su influencia para salvar a algunos judíos de los campos de concentración.

Tras la II Guerra Mundial Schmeling peleó cinco veces más por dinero y se retiró después de caer en el décimo asalto ante Walter Neusel en 1948 a la edad de 43 con un récord de 56-10-4, con 39 k.o

Schmeling usó el dinero de los combates para adquirir la licencia de Coca-Cola en Alemania y se hizo millonario en la posguerra. El boxeador continuó casado con Anny Ondra durante 54 años, hasta que ella falleció en 1987. En el curso de los años, la amistad entre Schmeling y Louis se acentuó. Schmeling envió a Louis dinero en varias ocasiones, cuando el ex campeón estadounidense perdió su fortuna. También pagó por el funeral de Louis en 1981.

Schmeling ha estado fuera del boxeo desde 1948, cuando perdió ante Reifdel Vogt en el décimo asalto, luego de ganar 56 de sus 70 peleas profesionales durante su carrera de 24 años. Junto con el futbolista Franz Beckenbauer él es el deportista más respetado, principalmente por sus títulos profesionales en 1930 y 1931. Schmeling hizo su debut profesional en Dusseldorf en 1924, noqueando a Hans Czapp en el sexto asalto, y cuando ganó el título de peso liviano europeo en 1927 que fue el primer combate en ser transmitido en vivo en la radio alemana. Se convirtió en la primera estrella del nuevo medio de transmisión radial con millones de personas sintonizando la radio para oír comentarios. En 1928, logró la corona del peso completo alemán antes de decidirse a ir a los Estados Unidos para continuar su carrera donde el 28 de noviembre del mis! mo año noqueó a Joe Monte en ocho rounds. Victorias sobre peleadores de renombre como Johnny Risko, conocido como el hombre de goma de Cleveland y Paolino Uzcudun le dieron una oportunidad por el título de peso completo, y el 12 de junio de 1930 entró al cuadrilátero del Yankee Stadium contra Jack Sharkey por la vacante del título del peso completo.

Schmeling defendió el título con éxito en Cleveland en 1931 contra Young Stribling en un knock-out técnico. Lugo vino la revancha contra Sharkey en Nueva York el 21 de junio de 1932, donde el alemán perdió por puntos en una decisión dividida. Sin embargo, la fama mundial de Schmeling se debe a una pelea que no fue por el título contra el formidable Joe Louis, invicto hasta ese momento. Ante una multitud de más de 42.000 espectadores en el Yankee Stadium de Nueva York, Schmeling derribó Louis de 22 años de edad en el cuarto asalto antes de noquearlo en el round 12 en lo que fue considerado en el momento, el impacto del siglo. Louis luego ganó el título mundial de la categoría de peso pesado y se fijó una revancha para 1938, y el ”Bombista marrón” se cobró la revancha al noquear al alemán a los 124 segundos del primer asalto.

Aunque Hitler nunca lo perdonó por negarse a formar parte del partido nazi, Schmeling era utilizado como herramienta de propaganda por el régimen que consideró la primera victoria sobre Louis como una victoria de la ”supremacía aria”. Los cines mostraban la pelea bajo el título ”La victoria de Max Schmeling, una victoria nazi”. Al ser el deportista alemán más conocido, también fue utilizado por los nazis para persuadir a los estadounidenses a participar de los juegos olímpicos de Berlín de 1936 a pesar de las reservas sobre el creciente antisemitismo del país. Más tarde Schmeling se lamentó diciendo que había sido ”completamente naive”. Sin embargo, el boxeador resistió los reclamos nazis de que se separara de su esposa la actriz checa, Anny Ondran, o de su entrenador en los Estados Unidos Joe Jacobs o de sus tantos amigos judíos.

También se supo que Schmeling arriesgó su vida al esconder a dos niños judíos durante la Kristallnacht el 9 de noviembre de 1938 cuando miles de sinagogas y negocios y casas judías en Alemania fueron dañadas en un pogrom, y que ayudó a escapar a judíos y disidentes de la deportación.

El episodio de 1938 recientemente llevó a que la Fundación Internacional Raoul Wallenberg (FIRW), llamada así en honor al diplomático sueco que intentó salvar a tantos judíos como fuera posible y luego se desvaneció el final de la segunda guerra mundial. Schmeling iba a recibir la medalla en oficinas centrales de la FIRW en Buenos Aires, pero no se sentía bien como para emprender un viaje tan largo y entonces también rechazó una ceremonia pública en Alemania. Tampoco fue sorprendente debido a que el propietario de una compañía de bebidas rara vez ha aparecido en público luego de la muerte de su esposa en 1987.

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Seguramente más recordado por sus peleas contra Joe Louis, el campéon alemán de box de peso completo Max Schmeling aún es hoy asociado a los íconos de la Alemania nazi. Sus títulos y su imagen fueron utilizados por el régimen hitlerista como herramientas de propaganda para demostrar la supuesta supremacía aria. Sin embargo, Schmeling resistió esas maniobras y su conducta fue siempre la de un caballero y un cabal deportista.

De hecho, muchos años después de finalizada la guerra se reveló que Schmeling arriesgo su vida para salvar la de una familia judía a cuyos integrantes escondió en su cuarto de hotel para luego asistirlos en su escape de Alemania.

Schmeling se hizo profesional de boxeo a la edad de 19 años en 1924. En 1926 ganó el título de medio pesados y en 1929 llegó a la plaza fuerte del box mundial: Nueva York. Allí derrotó a dos de los más destacados pesos pesados: Johnny Risko y Paolino Uzcudun. Así trepó al lugar número dos del ranking y obtuvo la prioridad para luchar por el título.

Schmeling, de mentalidad liberal, -su manager era un judío: Max Jacobs- resistió todos los intentos del régimen nacional-socialista por manipularlo. Obtuvo el título mundial el 19 de junio de 1936 frente a Joe Louis, para muchos expertos el más grande boxeador de la historia. El régimen nazi se esforzaba por presentar la victoria como la evidencia de la inferioridad negra frente a la supremacía aria.

La revancha fue el 22 de junio de 1938 en el Yankee Stadium de Nueva York ante una multitud de 70.000 personas. Muy a pesar de la sana actitud deportiva de Schmeling, la lucha estaba signada por cuestiones políticas y raciales. Louis estaba determinado a reivindicar no sólo su orgullo y el de los Estados Unidos sino el de la población negra. La pelea duró apenas dos minutos y cuatro segundos. Schmeling no pudo frenar la avalancha salvaje de golpes descargada por el enfurecido ‘Bombardero Marrón’.

Sin embargo, Schmeling será recordado por lo que consiguió afuera antes que dentro del cuadrilátero. Su historia es la de un héroe quien durante el pogrom de la Noche de los Cristales, el 9 de noviembre de 1938, salvó las vidas de dos hermanos judíos de apellido Lewin.

En un artículo publicado en la revista History Today, los profesores de la Universidad de Rhode Island, Robert Wiesbord y Norbert Heterich, cuantan como Schmeling escondió a los dos adolescentes, Henry y Werner, hijos de David Lewin.

Los mantuvo escondidos en un lugar seguro en su suite del Hotel Excelsior de Berlín al tiempo que avisaba en consejería que no debía ser molestado debido a una gripe que lo aquejaba. Días más tarde, cuando la furia del pogrom había amainado, ayudo a los jóvenes a abandonar Alemania, desde donde llegaron a los Estados Unidos. En ese país, Henry Lewin se convirtió en un hotelero prominente de Las Vegas.

Luego de la segunda guerra -Hitler nunca le perdonó que se rehusara a afiliarse al partido nazi y en venganza lo hizo alistar para llevar a cabo misiones suicidas como paracaidista- Schmeling peleó otras cinco veces pero nunca accedió a alguno de los diez primeros lugares del ranking. Ganó algunas peleas y en mayo de 1948 fue derrotado por otro veterano, Walter Neusel, en Hamburgo.

Luego de abandonar el boxeo -ganó cincuenta y seis y empató cuatro de setenta combates disputados- Schmeling continuó siendo una fiigura popular y respetada en Alemania y también en los Estados Unidos. Fue premiado con la Cinta de Oro que otorga la Sociedad de Prensa deportiva de Alemania y la ciudad de Los Angeles lo declaró Ciudadano Honorario. En 1967 recibió el Oscar del Deporte de los Estados Unidos. En el mismo año publicó su autobiografía. Antes, en 1957, el ex campeón del mundo adquirió una licencia para el embotellaje de Coca Cola en Hamburgo. Se lo conoce como uno de los más importantes filántropos alemanes.

Atesoró a lo largo de su vida amistad y camaradería y, de algún modo, sus ex rivales se convirtieron en sus amigos. Supo ayudar a Joe Louis a lo largo de su vida y aún después de su muerte: Schmeling pagó su funeral.

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