El Rabino Bialer de la Asociación Religiosa Israelita (ARI) y representante de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg, expuso a los presentes que a judíos y cristianos los une mucho más que el antiguo testamento o salmos que se recitan durante las distintas ceremonias religiosas. ”Lo que nos unen son los valores, la ética, la moral y el coraje cívico con que nos relacionamos con nuestros semejantes (…) Durante siglos los hombres nos hemos matado los unos a los otros, asesinando así nuestra propia humanidad. En nombre de Dios hemos hecho las peores locuras, persecuciones, matanzas, genocidios y sembramos el terror para someter a los otros a nuestras propias creencias. Sin embargo, hubieron hombres que rescataron lo más humano en el ser humano y con riesgo de su propia vida salvaron a miles de judíos durante el Holocausto. Raoul Wallenberg y Luiz Martins de Souza Dantas expresaron con sus vidas un enorme coraje cívico y un profundo sentido de responsabilidad y compromiso.”

El Rabino destacó que Souza Dantas, diplomático brasilero en Francia donde salvó mas de 800 almas entregando falsos pasaportes, es un perfecto desconocido en su propio país, por este motivo sugirió la creacion del Comité Souza Dantas, con la misión de generar propuestas académicas, culturales y artísticas para rescatar la memoria de estos verdaderos ejemplos de vida, además de incluir en la currícula de las escuelas católicas, judías y musulmanas, el estudio de estas y otras personalidades que dedicaron sus vidas y vivieron en pos de los valores compartidos por todas las religiones. El Rector del Colegio San Bento, Sr. Tadeo, fue el primero que se inscribió para formar parte del Comité Souza Dantas.

El historiador y escritor, Dr. Fabio Koifman, reveló al mundo la faceta desconocida del Quijote Brasilero. Responsable por la inclusión del diplomático brasilero en el rol de los Justos entre los Justos, Koifman insistió sobre la importancia de retirar del olvido esta figura humana de primera grandeza que, aún prohibido por las autoridades brasileras de conceder visas, continuó haciéndolo.

Koifman criticó el hecho de todavía no tener ninguna plaza o calle con su nombre, cuando personajes conocidos por sus ideas racistas son homenajeadas por Brasil o fuera del país. Citó la precedencia brasilera en la apertura de los trabajos de la ONU, explicando que, contrariamente a lo que se cree, la honra dada anualmente al Presidente de Brasil no proviene de la Asemblea presidida por Oswaldo Aranha cuando de la Partilha de Palestina, sino de la primera reunión de la recién fundada Organizaçion de las Naciones Unidas, presidida por el Decano de los diplomáticos, el propio Souza Dantas.

La sesión se cerró con la esperanza de que el espíritu de Souza Dantas, que unifica con su ejemplo los valores religiosos profesados por todos los presentes, sirva de inspiración para una obra unificada y responsable en Río de Janeiro, donde son millones los que precisan ser salvados de la desigualdad, la discriminación, el hambre y la falta de educación y oportunidades. Así cerró el Rabino ”Si Souza Dantas -un sólo hombre!- salvó tantas cientos de vidas, imaginen cuánto podemos hacer si trabajamos juntos.”

Los últimos meses han sido sumamente positivos en relación con nuestros esfuerzos para preservar la memoria del embajador Luiz Martins de Souza Dantas. Después del homenaje que fue realizado en el Consulado de Brasil en Nueva York, en el cual su Auditorio recibió el nombre del citado embajador; del importante acto realizado en su memoria en la Congregação Israelita Paulista (CIP) de São Paulo; de lograr incluir el nombre de Souza Dantas en un editorial del diario ”The New York Times”, del homenaje realizado en su memoria en la Cámara de Diputados del Estado de Río de Janeiro; y del expresivo homenaje que se realizó en la Maison de l’Amérique Latine en París, tras mucha insistencia hemos logrado que la Municipalidad de Río de Janeiro finalmente le diera el nombre del embajador a una importante plaza situada en el centro de la ciudad.

Con la ayuda de la diputada federal Telma de Souza, en septiembre pasado logramos que la Cámara de Diputados, en Brasilia, realizara una sesiòn solemne en honor del recordado diplomático.

Otro expresivo homenaje fue culminado con ayuda de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg, para que Israel haya emitido un sello en honor de Souza Dantas.

La Fundación Internacional Raoul Wallenberg comentó sobre su personalidad que:

El embajador Luiz Martins de Souza Dantas, durante veinte años condujo la misión diplomática brasileña en Francia. Movido por lo que llamó más tarde ”un sentimiento de piedad cristiana”, desafió al mismo tiempo a las dos dictaduras (la nazi en Alemania y la de Getulio Vargas en Brasil). Concedió visas diplomáticas para entrar a Brasil a centenares de personas que desde el punto de vista de la política de inmigración brasileña, eran considerados ”indeseables”: judíos, comunistas, homosexuales, que huían del horror del nazismo. Con su gesto, Souza Dantas salvó cerca de 800 personas del exterminio. Se tornó en el equivalente brasileño del industrial alemán Oskar Schindler, quien salvó del holocausto a 1200 personas, conforme a lo que relató Steven Spielberg en su película ”La Lista de Schindler”. La memoria de los actos del diplomático quedaron olvidadas durante décadas. Solamente ahora se comienza a reservar su verdadero lugar en la historia. En junio del 2003 fue reconocido como un ”Justo entre las Naciones” uno de los pocos en recibir tal honor del Museo del Holocausto, en Israel, concedido solamente a quienes, bajo el yugo nazi, se arriesgaron por el bien de otras personas.

Motivado por lo que él más tarde llamó un ”sentimiento de misericordia cristiana”, Souza Dantas concedió visas diplomáticas a cientos de judíos y otros perseguidos por el régimen nazi durante la Segunda Guerra mundial.

La ceremonia incluyó la presentación de la biografía de Souza Dantas, ”Quixote nas Trevas” (Quijote en las tinieblas), obra del profesor Fabio Koifman.

Según Koifman, Souza Dantas salvó con su accionar a alrededor de ochocientas personas del exterminio, contraviniendo las ordenes emitidas por la administración del entonces presidente de Brasil, Getulio Vargas.

Baruj Tenembaum, fundador de la IRWF y John Crisóstomo, Vicepresidente y Coordinador de las Conmemoraciones del 50º aniversario de Aristides de Sousa Mendes y Souza Dantas, entregaron el Premio Souza Dantas 2004 a Koifman y al Cónsul General de Brasil en Nueva York, Embajador Julio Gomes dos Santos, por su sincero compromiso para honrar al salvador brasileño y expandir su legado en el actual ambiente diplomático mundial. Además, el señor Tenembaum entregó al Cónsul una nota oficial dirigida al Presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, invitando el Jefe de Estado a integrar la Comisión Honoraria de la Fundación Wallenberg.

La presentación de la ceremonia estuvo a cargo de Gustavo Jalife, Director Ejecutivo de la FIRW, en tanto que Koifman y el Embajador Gomes dos Santos se dirigieron a una concurrencia entusiasta que incluyó a delegaciones diplomáticas del Vaticano, Suecia, Argentina, Israel, Suiza, Bégica, Bulgaria, México, Turquía, República Checa, China, El Salvador y Angola.

En el curso del acto fue leído un tramo de una carta de adhesión firmada por el ex alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani:

”Luiz Martins de Souza Dantas fue un formidable líder de su época. Creía que la persecución religiosa era algo intolerable y, por ello, puso en práctica las medidas necesarias para superarla. Corriendo grandes riesgos personales Souza Dantas otorgó visas diplomáticas a centenares de judíos, salvando incontables vidas de la masacre barbárica desatada por el nazismo. Aplaudo a cada uno de ustedes al reunirse esta noche, al tiempo que celebro la vida de Souza Dantas.”

También fueron citadas las cartas enviadas por el Secretario de Estado del Vaticano, Cardenal Angelo Sodano, y el Representante del Congreso de los Estados Unidos, Tom Lantos.

El cierre de la ceremonia estuvo a cargo del Embajador Gomes dos Santos quien invitó a Tenembaum a descubrir el retrato del diplomático brasileño, cuyo nombre fue dado al auditorio principal del consulado, ”para siempre”, dijo Gomes dos Santos.

Traducción: María Lía Macchi

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Moguilevsky, rabino de la Congregación Israelita de la Republica Argentina (Templo Libertad), participó el 13 de junio de 2003 de una ceremonia de Kabalat Shabat en la sinagoga de la comunidad israelita de Curitiba junto con hermanas evangélicas de la órden de la Madre Basilea de la ”Evangelical Sisterhood of Mary” (ESM), organización fundada en 1947 en el marco de la Iglesia Evangélica Alemana. Su misión es trabajar a favor del diálogo interreligioso.

Luego de la ceremonia de recibimiento del Shabat el rabino distinguió con la medalla Luiz Martins Sousa Dantas, especialmente cuñada por la FIRW, a la hermana Adola, de la mencionada congregación evangélica.

La fundadora de la ESM fue la Madre Basilea quien tomó una postura muy valiente durante el régimen de Hitler. Como líder de estudiantes cristianas en Alemania entre 1933 y 1935 la Madre Basilea rehusó adherirse a la política nazi que prohibía la asistencia de las cristianas judías a las reuniones de la congregación. Arriesgó su vida y carrera hablando publicamente del singular destino de Israel, el pueblo de Dios. Arrestada dos veces por la Gestapo por proclamar el Señorío de Jesucristo, fue liberada a pesar de su firme postura. Por su parte, otra de las fundadores, la Madre Martiria, dirigía estudios bíblicos para jóvenes quienes enseñaba el Antiguo Testamento, actividad que estaba prohibida por el régimen de Adolf Hitler.

El lunes 16 de junio el rabino Simón Moguilevsky concurrió al Studium Teologicum, seminario para la formacion de sacerdotes dirigido por el Padre Victor calixto Dos Santos y dependiente de la universidad lateranense del Vaticano. Participó del encuentro el profesor Carlos Coelho, entusiasta activista del diálogo interreligioso. En la ocasión el rabino Moguilevsky hizo entrega de la medalla Souza Dantas al padre Victor.

Luiz Martins de Souza Dantas es el diplomático brasileño salvador de judíos y otros perseguidos durante la segunda guerra mundial. Ha sido declarado Justo entre las Naciones por el Museo del Holocausto de Jerusalén. Su biografía, de reciente publicación en idioma portugués esta relatada en el libro ”Quixote nas trevas. O embaixador Souza Dantas e os refugiados do nazismo” (Editora Record, Rio de Janeiro – Sao Paulo), del académico brasileño Fabio Koifman.

Souza Dantas emitió, poniendo en riesgo su carrera diplomática, visas de salida a cientos de judíos en la Frnacia ocupada por las fuerzas del Tercer Reich. Su actividad contradecía flagrantemente las directivas del régimen pro-fascista brasileño de Getulio Vargas. Gracias a Souza Dantas muchos judíos pudieron llegar a Brasil en donde fueron detenidos por las autoridades migratorias para luego ser liberados.

Finalizando su gira brasileña el rabino Moguilevsky visitó el Centro de Educación Integral Raoul Wallenberg, escuela que lleva el nombre del diplomático sueco salvador de decenas de miles de vidas en la Hungría ocupada de 1944. Allí fue recibido por la directora de la institución educativa, señora Maria Agostinha Drulla Felipe.

El Centro Educativo Raoul Wallenberg se encuentra en el barrio de San Braz y atiende a unos 410 alumnos durante todo el día. Los alumnos reciben clases de portugués, matemática, historia, geografía y ciencias. Además, participan en proyectos de música, biblioteca, ajedrez, artes, laboratorio de matemática y educación ambiental.

Esta escuela, recientemente fundada a instancias de la fundación wallenberg y, en particular, de una gestión especial del rabino Moguilevsky, educa a jóvenes que viven en las cercanías y regiones vecinas. Su objetivo es proporcionar a los alumnos, además de una educación formal, la posibilidad de que desarrollen sus potencialidades.

También, la escuela educa a niños del nivel pre-escolar provenientes de sectores de pocos recursos económicos para que sus padres puedan ir a trabajar.

Atendiendo integralmente niños de la franja de edades entre los 6 y los 10 años la escuela cumple con su misión social de ”Educar para la vida”.

Moguilevsky distinguió al establecimiento educativo con la medalla Raoul Wallenberg. Uno de los alumnos con mejor promedio de calificaciones fue el encargado de recibir la presea.

En breve la FIRW inaugurará en su sitio de Internet una sección enteramente dedicada a Souza Dantas.

Su Excelencia el Sr. Embajador Julio Cesar Gomes dos Santos, Cónsul General de Brasil en Nueva York; el Sr. Baruj Tenembaum, Fundador de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg; el Sr. Joäo Crisóstomo, Vicepresidente de la Fundación Raoul Wallenberg y Coordinador de las Ceremonias conmemorativas del quincuagésimo aniversario del fallecimiento de Luiz Martins de Souza Dantas y de Aristides de Sousa Mendes; y demás distinguidos invitados; Señoras y Señores:

La ayuda humanitaria que el Embajador Souza Dantas le prestó a los perseguidos por los nazis, fue el tema de mi tesis de Maestría en Historia, publicada en el 2002.

En 1997, llegó a mí la primera información sobre este diplomático brasileño y sobre el rol que desempeñó durante la Segunda Guerra Mundial, a través del testimonio del Sr. Raphael Zimetbaum, uno de los tantos a quien Souza Dantas le había otorgado una visa diplomática.

Los testimonios del Holocausto fueron recopilados por la ”Fundación Shoah”, una entidad creada por el productor de cine norteamericano Steven Spielberg. Al finalizar los años 90, él había recopilado los testimonios de miles de judíos sobrevivientes del Holocausto, en varios países.

Como uno de los destinatarios de las visas del Embajador Souzas Dantas, el Sr. Zimetbaum estaba muy sorprendido de que no existieran recuerdos o archivos de estos actos humanitarios de quien había sido responsable directo del rescate de algunos de sus parientes durante la guerra.

Este fue el comienzo de un largo y cuidadoso trabajo de investigación que duró tres años, seguido por otro de nueve meses, que fue el que me tomó escribir el texto.

Lo que escribí fue de más o menos quinientas páginas, para poder resumir todo lo que pude encontrar durante ese tiempo, ya sea investigando en los archivos públicos o escuchando los testimonios orales referidos a Souza Dantas y a su desempeño durante la Segunda Guerra Mundial. A continuación voy a tratar de resumir mi trabajo en unos pocos minutos.

Luis Martins de Souza Dantas nació en Río de Janeiro en 1876 (mil ochocientos setenta y seis). Su abuelo fue uno de los más importantes senadores de Brasil en el siglo XIX.

Se graduó en la Escuela de Leyes a los 21 años y entró en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil.

Souza Dantas logró escalar todos los puestos diplomáticos. Desempeñó sus funciones en diversas capitales en todo el mundo.

En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, fue nombrado temporalmente Ministro de Relaciones Exteriores de Brasil.

Alcanzó el puesto de Embajador en 1919 (mil novecientos diecinueve), cuando estuvo al frente de la representación brasileña en Roma.

Al finalizar 1922 (mil novecientos veintidós) Souza Dantas fue nombrado Embajador en Francia, puesto que habría retenido hasta 1944 (mil novecientos cuarenta y cuatro). En ese momento, era el Decano del Cuerpo Diplomático Brasileño en París. Entre 1924 y 1926, Souza Dantas representó varias veces a su país en la Liga de las Naciones.

Soltero, Souza Dantas era un habitual concurrente al teatro de la ”Comedie Francaise”. Se dice que tenía relaciones de carácter romántico con algunas actrices. A los cincuenta y siete años de edad se casó con Elise Meyer Stern, una viuda norteamericana, un poco mayor que él. Ese mismo año uno de los hermanos de Elise, Eugene Meyer, compró un diario en quiebra, ”The Washington Post”. La famosa editora Katharine Graham, que dirigió el periódico durante muchos años, era sobrina de Elise Souza Dantas.

Antes de la invasión del Ejército Alemán a Francia, Elise abandonó Francia y vino a los Estados Unidos. Ella recién se reencontraría con Souza Dantas a mediados de 1944.

El 10 de junio de 1940 el Gobierno Francés abandonó París y algunos diplomáticos extranjeros hicieron lo mismo. Cuatro días después las tropas alemanas tomaron la ciudad. Después de algunos cortos períodos de tiempo, en las ciudades de Tours y de Bordeaux, el Gobierno Francés se estableció en Vichy. El 22 de junio de 1940, los franceses se rindieron y se firmó el Armisticio cuatro días después.

El 10 de julio comenzó un nuevo gobierno, conducido por Marshal Petain.

De acuerdo con el Armisticio, el territorio francés se dividía en dos partes: París y toda la parte norte del país fueron ocupados por Alemania, dirigido por los militares alemanes; la zona sur era considerada Zona Libre y estaba dirigida por el Gobierno Colaboracionista Francés, pero sin la presencia ostensible de las tropas nazis.

Para los refugiados, una visa de salida de Europa era una cuestión de vida o muerte, porque la mayoría de los países había estado ejerciendo restricciones diplomáticas severas para otorgar nuevos permisos de residencia por largo tiempo. Las Embajadas, que permanecían abiertas, tenían largas colas en sus puertas. Por lo tanto, era extremadamente difícil obtener una visa.

En 1937 (mil novecientos treinta y siete) se estableció en Brasil la ”Nueva Dictadura de Estado”. El Presidente Vargas cerró el Congreso y, como un régimen autoritario, gobernó por medio de decretos.

Brasil era uno de los pocos países en el mundo que estaba todavía interesado en atraer nuevos inmigrantes, a pesar de la guerra. Pero, para el gobierno de Vargas, esto no parecía ser una política de iguales oportunidades, ya que las leyes fueron sancionadas para que se permitiera sólo la entrada de aquellas personas consideradas adecuadas.

Se les ordenó a los Cónsules brasileños que no otorgaran visas a la mayoría de los refugiados. Las excepciones estaban bien definidas.

Existen indicaciones de que Souza Dantas ya había intervenido en favor de los refugiados del nazismo antes de que él abandonara París en junio de 1940 (mil novecientos cuarenta). Sin embargo, yo sólo pude comprobar la obra humanitaria del Embajador de ese período en adelante. Y esta ayuda no se limitó a los judíos sino que se brindó también a otros grupos que habían sido perseguidos por los nazis.

En esos días el Consulado estaba a cargo de la emisión de las visas. Un Embajador sólo podía conceder personalmente una visa bajo determinadas circunstancias.

En 1938 (mil novecientos treinta y ocho) el gobierno brasileño, mediante un decreto, estableció leyes muy precisas y una cantidad de especificaciones para otorgar visas a los extranjeros. La autoridad del Consulado que emitía la visa tenía que obrar de acuerdo con una extensa burocracia, como declaraciones y todo tipo de documentos, requisitos que eran casi imposibles de cumplir por los refugiados.

Miles de personas eran desplazadas. Algunas tenían pasaportes ”Nassen”; otras no tenían ningún documento para viajar, especialmente las que provenían de los países ya ocupados.

Los primeros archivos de visas diplomáticas irregulares otorgadas por el Embajador que yo pude ubicar, aparecen después de que Souza Dantas abandonara París.

Las visas otorgadas estaban escritas de su puño y letra, lo que constituye una prueba evidente de los esfuerzos humanitarios de Souza Dantas.

En su viaje de París a Vichy, Souza Dantas pasó por Persignan y Bordeaux. Allí fue donde comenzó a firmar pasaportes extranjeros a muchos, sin tener en cuenta el origen, las condiciones sociales o económicas, ni el origen, dejando de lado las severas reglas burocráticas y restricciones brasileñas.

La mayoría de alrededor de quinientas visas que yo encontré, se otorgaron a gente común. Estaban fechadas desde junio de 1940 hasta el 12 de diciembre de 1940, fecha en la que se le prohibió a Souza Dantas, en forma oficial, la emisión de cualquier tipo de visas. Sin embargo, según algunos testimonios, muchos refugiados se acercaron al Embajador en los primeros meses de 1941 y recibieron visas otorgadas por él. Esas visas estaban selladas con fechas anteriores al 12 de diciembre de 1940.

Desde agosto de 1940 en adelante, cuando los refugiados comenzaron a llegar a Brasil con las visas dadas por Souzas Dantas, un gran número de quejas y de protestas hechas por la Policía Marítima y el Gabinete de Inmigración y Justicia llegaron al Ministerio de Relaciones Exteriores. Denunciaban la emisión masiva de visas diplomáticas otorgadas en forma irregular por Souza Dantas.

Durante el transcurso del año 1941, la llegada de los refugiados constituía una importante preocupación para el Gobierno Brasileño debido a las disputas políticas en los altos niveles gubernamentales. Desde abril de 1941 en adelante, el Gabinete de Justicia tomó el control de los permisos de visa para los extranjeros.

Después de un número de incidentes, que restringieron el desembarco de los refugiados en los puertos brasileños -muchos de ellos portadores de visas otorgadas por Souza Dantas- el Embajador fue considerado recalcitrante. El Dictador Vargas se irritó mucho, no solamente por la presión internacional respecto a los barcos llenos de refugiados rechazados en Brasil, sino también por las visas otorgadas a los extranjeros por Souza Dantas, que ya habían sido desautorizadas por el mismo Vargas.

Esto se convirtió en un asunto personal para Vargas.

El 11 de octubre de 1941, Vargas ordenó un proceso administrativo contra el Embajador y comenzó los preparativos para reemplazarlo. Los problemas relacionados con la guerra impidieron a Vargas encontrar una rápida solución.

Cuando Souza Dantas se enteró de que iba a ser procesado por haber otorgado visas en forma irregular, envió el siguiente telegrama a Río de Janeiro:
”Le recuerdo a usted que, debido al hecho de que no existía un Consulado aquí, me sentí obligado a ejercer las funciones del Consulado ante la mayor catástrofe que la humanidad ha sufrido hasta nuestros días, a fin de salvar vidas humanas. Hice lo que tuve que hacer, de acuerdo con la nobleza de la tradición brasileña, movido por los más elementales sentimientos cristianos. Casi todas las visas fueron otorgadas con el solo propósito de permitir la salida de Francia a esas desdichadas personas que deseaban suicidarse y otras pocas fueron otorgadas para ingresar a Brasil, sin que ello hubiese representado un inconveniente para el país, de acuerdo con lo que me informó el Ministerio.”

El proceso comenzó. Aunque el mismo se debilitó debido a la ruptura entre Brasil y Alemania. Brasil le declaró la guerra a Alemania y poco después, en agosto de 1942, Vargas dio la orden de archivar el juicio.

Desde agosto de 1942 en adelante, mientras esperaba su reemplazo, Souza Dantas continuó enviando información sobre la situación de los refugiados en Francia. El siguiente telegrama es muy explícito:

”La GESTAPO ha estado llevando a cabo una verdadera tarea de esclavización y exterminación de los judíos. Sus familias están siendo literalmente separadas: los maridos, con sus cabezas rasuradas, son llevados a trabajar en Silesia, las mujeres son llevadas a los campos de concentración en Polonia. Todos son mandados a lugares desconocidos y probablemente nunca más se volverán a encontrar. Sus hijos, aún los más pequeños, son sacados violentamente del lado de sus madres y recluidos en asilos especiales donde mueren.”

Unos pocos días después iba a completar este informe.

”Los judíos extranjeros, especialmente los provenientes de los países sometidos al régimen nazi, que están en la Francia no ocupada, están siendo entregados a los alemanes. Muchos son enviados, encerrados en camiones sellados con plomo, más adecuados para el transporte de animales. Los hombres y las mujeres toman distintos caminos. A todos se los mantiene alejados de sus hijos, que quedan sumidos en la aflicción. Muchas de estas personas se suicidan y muchas escenas de profundo dolor tienen lugar cuando estas familias son destruidas. (.) Este gobierno alega que estas son las órdenes alemanas, y que ellos están preocupados por las personas franco-judías. El gobierno quiere evitar que éstos también sean deportados, por lo tanto va a cumplir con lo que le pidan los alemanes”. (Y Souza Dantas continúa: ”Estos actos que violan los tradicionales derechos de protección y los más elementales principios de humanidad, deshonran a Francia.”

Como se puede comprender con facilidad, de acuerdo con estos telegramas de agosto de 1942, Souza Dantas está en realidad informando que el Holocausto está en marcha.

En noviembre de 1942 los alemanes invaden la ”Zona Libre”, hasta ese momento en manos del Gobierno Colaboracionista Francés en Vichy, ocupando de esta manera todo el territorio francés. Al día siguiente, la Embajada de Brasil fue invadida por un grupo de oficiales nazis. Souza Dantas se interpuso frente a los soldados alemanes gritando y quejándose. Los soldados alemanes lo amenazaron con sus revólveres, pero eventualmente, todos se calmaron gracias al Dr. en Leyes Trajano Medeiros, quien hablaba un fluido alemán.

Souza Dantas y sus subordinados fueron arrestados y deportados en enero de 1943 a Bad Godesberg en Alemania. Permanecieron confinados en un hotel hasta fines de marzo de 1944. Los diplomáticos llegarían a Brasil en mayo de 1944.

Los diarios brasileños trataron a Souza Dantas como a un héroe debido al hecho de que soldados brasileños estaban luchando en la guerra, a las noticias sobre su resistencia en la Embajada en Vichy y al largo tiempo que permaneció detenido.

Brasil todavía estaba bajo el régimen dictatorial de Vargas y la transformación del diplomático procesado en héroe, no le agradó para nada al Dictador. Pronto las noticias sobre rendirle un homenaje desaparecieron de los medios de prensa. Mientras Vargas gobernó, Souza Dantas estuvo fuera de la atención pública.

El 29 de octubre de 1945, Vargas fue expulsado de sus funciones y el prestigio del Embajador resurgió, gracias a la influencia política de sus anteriores colegas diplomáticos.

Estaba casi retirado cuando fue invitado por el Ministerio de Relaciones Exteriores a presidir la delegación en la primera parte de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Londres, entre el 10 de junio y el 14 de febrero de 1946.

Allí fue denominado ”Decano de las Corporaciones Diplomáticas Mundiales”. El 14 de enero Souza Dantas fue el segundo orador en pronunciar un discurso a la Asamblea General, inmediatamente después de James Francis Byrnes, el Secretario de Estado de los Estados Unidos.

Desde 1951 hasta su muerte en 1954, Vargas fue nuevamente Presidente de Brasil, esta vez como resultado de elecciones libres.

Souza Dantas vivió sus últimos años en París y murió en abril de 1954, pocos días antes que el Salvador Portugués Aristides de Sousa Mendes.

Una serie de acontecimientos políticos, especialmente aquellos relacionados con los presuntos herederos de Vargas, fueron decisivos para provocar silencio alrededor del nombre de Souza Dantas después de su muerte; cualquier referencia a Souza Dantas era evitada por quienes preservaban la memoria y el legado del Presidente Vargas.

Souza Dantas nunca tuvo hijos, después de su muerte no quedaron voces que recordaran su nombre.

Después de cincuenta años de olvido, veo con alegría, emoción y satisfacción la realización de un homenaje como este. Veo con alegría el nombre de Souza Dantas como referencia de un comportamiento humanitario ejemplar. Es conveniente que su nombre sea asociado con el de los grandes hombres humanitarios como el de Raoul Wallenberg y el de Aristides de Sousa Mendes -el pionero de las Operaciones de Rescate del Holocausto, cuyo Quincuagésimo (50º) Aniversario de muerte también se conmemora este año.

No tengo dudas de que este sería su mejor deseo y el mejor homenaje que alguien le pueda ofrecer.

Muchas gracias a todos.

Traducción: Nora Bellettieri

Esta es una de las múltiples iniciativas del Instituto Internacional Souza Dantas, que fue creado en el marco de la FIRW con la idea de rendir homenaje a la vida y obra del homónimo diplomático brasileño. El Instituto se dedica a promover y desarrollar actividades culturales y educativas encaminadas a mantener vivo y difundir por todo el mundo el ejemplo de Souza Dantas. Entre otras iniciativas, se encuentra la presentación en Nueva York del libro titulado Quixote nas Trevas (Quijote en las tinieblas), escrito por el historiador Fabio Koifman, así como la emisión de un sello postal en el servicio de correos israelí.

Traducción: Moisés Almela Sánchez

Los hechos de Souza Dantas aún no están en los libros escolares. Estuvieron durante décadas restringidos a la memoria de las familias que ayudó a salvar. Una parte importante de esa historia quedó confinada en los documentos de la burocracia del Estado, guardados en forma de memorandos en los archivos históricos de Itamaraty (Cancillería de Brasil) y en el Archivo Nacional. Juntando principalmente esas dos fuentes de información, el historiador carioca (de Río de Janeiro) Fabio Koifman, construyó una biografía más nítida del embajador. El resultado es la disertación de su maestría en la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ). Los mas de 7500 documentos que reunió lo ayudaron a erigir la lista de los 425 judíos salvados por Souza Dantas, que son la base del proceso de reconocimiento del Museo del Holocausto. De los testimonios recogidos a lo largo de cuatro años de trabajo, surgen historias impresionantes y hasta ahora inéditas como la del director de teatro polaco Zbigniew Ziembinski, considerado uno de los mayores revolucionarios de las artes escénicas de Brasil. Fue gracias a Souza Dantas que él llega a Río de Janeiro en 1941, después de deambular por Europa en busca de una salida del infierno de la guerra. ”Tenia gente acostada en el piso, enfrente de las embajadas, pidiendo, esperando, sometida a los mayores escarnios, a las mayores torturas”, recordó Ziembinski años mas tarde en un registro inédito de sus memorias. ”Hasta que, de repente, se oyó que existía un Quijote… el famoso embajador Dantas”.

Ziembinski, cuyo origen judío nunca fue probado, estaba entre los centenares de personas que vinieron para Brasil en los barcos que hacían la travesía a través del Atlántico. El viaje no constituía un problema mayor. El gran obstáculo para los refugiados no era conseguir un navío, aunque fueran raros. Difíciles eran los visados necesarios para la entrada a los países de destino. Como es común hasta hoy en día, el éxodo de refugiados era un fantasma para muchas naciones. En Brasil, se sumaba a la lista de dificultades la orientación contraria a la inmigración de judíos. Mismo, sabiendo del riesgo que traía contrariar a Vargas, Souza Dantas mandó a abrir las puertas de su embajada en Vichy, para donde se transfirió a la representación diplomática luego de la ocupación de Francia por los nazis. Su coraje, en tanto, le trajo problemas, como un sumario abierto por el departamento administrativo del servicio público a cargo de Vargas. Fue acusado de dar visado irregulares. En un telegrama a Itamaraty, Souza Dantas afirmó en su defensa que después de la prohibición no dio ”siquiera una visa”. Era mentira. Desobedeciendo las órdenes expresas, salvo aún decenas de personas. La prueba viva de la falta de temor del diplomático llegó para Koifman por medio del testimonio de la polaca Chana Strozemberg, cuya visa fue emitida en enero de 1941, un mes después de la prohibición, pero con datos falsos.

Para dar curso a su acción solidaria, Souza Dantas, usó los más diversos expedientes. Concedió visados diplomáticos a portadores de pasaportes comunes, para que tuvieran más garantía de aceptación. Algunos ni siquiera tenían el documento. Escribía normalmente en francés en los pasaportes para facilitar la lectura en el puerto de embarque. Mas allá de utilizar un idioma extraño – el francés – en un papel destinado a las autoridades de inmigración brasileñas, al menos utilizó los procedimiento de rutina para el estampillado. Koifman asegura que ese fue uno de los muchos casos de visados dados a las personas. En otros, él le sirvió de mediador ante colegas de otras embajadas para obtener visados como si fueran brasileños. Lo más precioso de las memorias del embajador es que en un tiempo en que muchos diplomáticos vendían visados y aceptaban joyas como pago, él nunca se corrompió. El marido de Chana Strozemberg, como agradecimiento, llegó a insistirle a Souza Dantas para que aceptara un presente. Como respuesta oyó una sugerencia: que lo donase a la Cruz Roja Internacional. La lista de bienes dejados por el diplomático, recogidos en su cuarto del Gran Hotel de París, donde vivía cuando murió en 1954, registra como objeto más valioso una cadena de oro con la medalla de barón de Río Branco. Del trabajo cuidadoso de Koifman brota una de las más dignificantes biografías brasileñas.

A comienzos de la década del 40, desafiar las más banales orientaciones de Nuevo Estado era temeroso. Dependiendo del caso, el destino era inevitable, la cárcel. Fue un período mucho peor para Europa, donde el avance de la ocupación nazi imponía un clima de terror. Pues fue en ese el escenario el capítulo más intenso de la vida del Embajador Luis Martins de Souza Dantas, quien durante veinte años condujo la misión diplomática brasileña en Francia. Movido por lo que llamó más tarde ”un sentimiento de piedad cristiana”, desafió al mismo tiempo a las dos dictaduras. Concedió visas diplomáticas para entrar a Brasil a centenares de personas que desde el punto de vista de la política de inmigración brasileña, eran considerados indeseables. Eran judíos, comunistas, homosexuales que huían del horror del nazismo. Con su gesto, Souza Dantas salvó cerca de 800 personas del exterminio. Se tornó en el equivalente brasileño del industrial alemán Oskar Schindler, quien salvó del holocausto a 1200 personas, conforme a lo que relató Steven Spielberg en su película, La Lista de Schindler. La memoria de los actos del diplomático quedaron olvidadas durante décadas. Solamente ahora se comienza a reservar su verdadero lugar en la historia. En abril, se iniciará el proceso de reconocimiento del embajador como un ”Justo entre las Naciones”. Será uno de los pocos en recibir tal honor del Museo del Holocausto, en Israel, concedida solamente a quienes, bajo el yugo nazi, se arriesgaron por el bien de otras personas.

Los hechos de Souza Dantas aún no están en los libros escolares. Estuvieron durante décadas restringidos a la memoria de las familias que ayudó a salvar. Una parte importante de esa historia quedó confinada en los documentos de la burocracia del Estado, guardados en forma de memorandos en los archivos históricos de Itamaraty (Cancillería de Brasil) y en el Archivo Nacional. Juntando principalmente esas dos fuentes de información, el historiador carioca (de Río de Janeiro) Fabio Koifman, construyó una biografía más nítida del embajador. El resultado es la disertación de su maestría en la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ). Los mas de 7500 documentos que reunió lo ayudaron a erigir la lista de los 425 judíos salvados por Souza Dantas, que son la base del proceso de reconocimiento del Museo del Holocausto. De los testimonios recogidos a lo largo de cuatro años de trabajo, surgen historias impresionantes y hasta ahora inéditas como la del director de teatro polaco Zbigniew Ziembinski, considerado uno de los mayores revolucionarios de las artes escénicas de Brasil. Fue gracias a Souza Dantas que él llega a Río de Janeiro en 1941, después de deambular por Europa en busca de una salida del infierno de la guerra. ”Tenia gente acostada en el piso, enfrente de las embajadas, pidiendo, esperando, sometida a los mayores escarnios, a las mayores torturas”, recordó Ziembinski años mas tarde en un registro inédito de sus memorias. ”Hasta que, de repente, se oyó que existía un Quijote… el famoso embajador Dantas”.

Ziembinski, cuyo origen judío nunca fue probado, estaba entre los centenares de personas que vinieron para Brasil en los barcos que hacían la travesía a través del Atlántico. El viaje no constituía un problema mayor. El gran obstáculo para los refugiados no era conseguir un navío, aunque fueran raros. Difíciles eran los visados necesarios para la entrada a los países de destino. Como es común hasta hoy en día, el éxodo de refugiados era un fantasma para muchas naciones. En Brasil, se sumaba a la lista de dificultades la orientación contraria a la inmigración de judíos. Mismo, sabiendo del riesgo que traía contrariar a Vargas, Souza Dantas mandó a abrir las puertas de su embajada en Vichy, para donde se transfirió a la representación diplomática luego de la ocupación de Francia por los nazis. Su coraje, en tanto, le trajo problemas, como un sumario abierto por el departamento administrativo del servicio público a cargo de Vargas. Fue acusado de dar visado irregulares. En un telegrama a Itamaraty, Souza Dantas afirmó en su defensa que después de la prohibición no dio ”siquiera una visa”. Era mentira. Desobedeciendo las órdenes expresas, salvo aún decenas de personas. La prueba viva de la falta de temor del diplomático llegó para Koifman por medio del testimonio de la polaca Chana Strozemberg, cuya visa fue emitida en enero de 1941, un mes después de la prohibición, pero con datos falsos.

Para dar curso a su acción solidaria, Souza Dantas, usó los más diversos expedientes. Concedió visados diplomáticos a portadores de pasaportes comunes, para que tuvieran más garantía de aceptación. Algunos ni siquiera tenían el documento. Escribía normalmente en francés en los pasaportes para facilitar la lectura en el puerto de embarque. Mas allá de utilizar un idioma extraño – el francés – en un papel destinado a las autoridades de inmigración brasileñas, al menos utilizó los procedimiento de rutina para el estampillado. Koifman asegura que ese fue uno de los muchos casos de visados dados a las personas. En otros, él le sirvió de mediador ante colegas de otras embajadas para obtener visados como si fueran brasileños. Lo más precioso de las memorias del embajador es que en un tiempo en que muchos diplomáticos vendían visados y aceptaban joyas como pago, él nunca se corrompió. El marido de Chana Strozemberg, como agradecimiento, llegó a insistirle a Souza Dantas para que aceptara un presente. Como respuesta oyó una sugerencia: que lo donase a la Cruz Roja Internacional. La lista de bienes dejados por el diplomático, recogidos en su cuarto del Gran Hotel de París, donde vivía cuando murió en 1954, registra como objeto más valioso una cadena de oro con la medalla de barón de Río Branco. Del trabajo cuidadoso de Koifman brota una de las más dignificantes biografías brasileñas.