Nunca se perdonó el haberlo hecho. Jamás había sido antisemita y, de hecho, era el padrino de un niño mitad judío. En 1939 renunció al partido. Más tarde, dijo: ”Nunca pagué contribución alguna al partido… Por el contrario, siempre manifesté mi clara oposición a los métodos violentos de los nacional socialistas”.

Cuando, en 1939, Alemania invadió Polonia dando comienzo la Segunda Guerra Mundial, el comandante Karl Plagge fue reclutado en la Wermacht y puesto a cargo de la Unidad de Ingeniería HKP562 cuya tarea era la de reparar vehículos dañados en el frente oriental. Plagge y su unidad llegaron a Vilnius en julio de 1941 e inmediatamente presenciaron el genocidio que se estaba cometiendo contra los judíos del área.

Se sintió responsable por los horrores cometidos por las SS y se vio obligado a intentar luchar contra el régimen genocida con el que, sin saber, estaba colaborando para llegar al poder. Hizo todo lo posible para ayudar a la mayor cantidad de judíos de Vilnius: su tarea consistió en otorgar a los hombres certificados de trabajo donde constara que eran trabajadores imprescindibles y especializados, independientemente de sus antecedentes. Esta clase de permisos protegía al trabajador, su esposa y hasta dos de sus hijos de las barridas que hacían las SS.

Entre 1941 y mediados de 1944 Plagge distribuyó 250 permisos protectores que evitaron que alrededor de 1000 hombres, mujeres y niños fuesen ejecutados. En septiembre de 1943 comenzó a correr el rumor de que muchos de los judíos del gueto de Vilnius iban a ser asesinados por las SS sin importar si tenían papeles de trabajo o no. Durante este período crucial Plagge realizó enormes esfuerzos burocráticos para establecer un campo de trabajo libre HKP562 en las afueras de Vilnius.

El 6 de setiembre de 1943 Plagge transportó alrededor de 1000 de sus trabajadores judíos y sus familias desde el gueto de Vilnius hasta el nuevo campo de trabajo. Sus órdenes fueron que en ese campo los judíos debían ser tratados de forma relativamente justa. Finalmente, sin embargo, Plagge junto a aquellos a quienes trataba de salvar debieron sujetarse a las órdenes de las SS. El 27 de marzo, mientras Plagge se encontraba de licencia, las SS entraron al campo y realizaron lo que se denominó ”actuación sobre los niños”: reunieron a los niños del campo y los transportaron hacia la muerte.

En el verano de 1944 el ejército soviético se aproximaba a las afueras de Vilnius. Estaba claro que capturarían el área y echarían a los alemanes. Los judíos del campo HKP sabían, sin embargo, que antes de retirarse las SS matarían a todos los trabajadores esclavos judíos. Así fue como se prepararon para permanecer escondidos.

El 1º de julio de 1944 el comandante Plagge ingresó al campo y mientras los prisioneros lo rodeaban, dio un discurso informal. Les dijo que tanto él como sus hombres habían sido trasladados hacia el área occidental y que había solicitado permiso para llevarse a sus trabajadores especializados, pero que dicha solicitud había sido denegada. Les dijo, además, que ellos también serían trasladados el lunes 3 de julio. Como resultado de esta advertencia, la mitad de los prisioneros del campo decidieron esconderse. Las SS arribaron y tomaron a 500 prisioneros que se dirigían al bosque de Peneriai, en donde fueron asesinados. Durante los tres días siguientes las SS rastrearon el campo y sus alrededores con el objetivo de encontrar a los prisioneros desaparecidos. Se dieron cuenta que solo faltaba la mitad de ellos, la otra parte era la que había sido asesinada en los alrededores del campo. Finalmente, cuando el ejército rojo capturó el campo, unos días más tarde, los 250 prisioneros judíos desaparecidos salieron de sus escondites: el de Vilnius fue el grupo más grande de judíos sobrevivientes. El Comandante Karl Plagge de la Wermacht fue un factor decisivo para la salvación de los prisioneros. La mayoría de los sobrevivientes reconoció los esfuerzos solidarios realizados por este inusual comandante.

Una vez terminada la guerra Plaggue volvió a su hogar de Darmstadt, Alemania. Fue juzgado como parte del proceso de la post-guerra. El resultado de este juicio fue influenciado de manera positiva por el testimonio de sus muchos prisioneros quienes habían escuchado los cargos realizados en su contra y enviaron representantes para testificar a su favor. Después del juicio, el Comandante Karl Plagge vivió el resto de su vida pleno de paz y tranquilidad en Darmstadt, donde falleció de un tumor cerebral en julio de 1957.

Bibliografía

• Cowan, Allison Leigh. ”60 Years Later, Honoring the German Army Maj. Karl Plagge, an Unlikely Hero of the Holocaust.” New York Times online. 28 March 2005. http://isurvived.org
• Breiger, Mark. ”The Nazi Who Saved Jews.” The Jewish Weekly Of North California online. 07 October 2005. http://www.jewishsf.com
• ”Vilnius ghetto.” www.Deathcamps.Org. 13 August 2006 http://www.deathcamps.org/occupation/vilnius%20ghetto.html
  Falisah Ali is a student at City-As-School in New York, NY.

Traducido por Graciela Forman

Cuando en 1943 Adelheid logró escaparse de la gran redada contra todos los judíos que todavía vivían en Berlín, buscó refugio donde Franziska Bereit, que tenía el apoyo de sus dos hijas y su hijo. Ofreció a Adelheid Silbermann esconderse en su piso, donde vivía junto con su nieto de doce años.

Después de que un ataque aéreo destruyó el escondite de la hermana de Adelheid, Therese, quien se refugiaba allí junto a su esposo, Francisca Bereit los acogió también a ellos en su pequeño departamento. Adelheid, Therese y su esposo sobrevivieron ahí mientras que sus padres fueron deportados y asesinados.

La placa recordatoria de Fraziska Bereit en Berlín dice: ”Tras las huellas de mujeres valientes, FRANZISKA BEREIT rescató de la persecusión a la familia Silberman durante los años 1939-42, arriesgando su vida.”

Es una iniciativa del Grupo Juvenil de Mujeres del barrio de Wedding.

Bibliografía

• Kurt R. Grossmann, Die unbesungenen Helden, Berlin 1957, S. 88ff.
• Hans-Rainer Sandvoß, Widerstand in einem Arbeiterbezirk (Wedding), (Hrsg. Gedenkstädte Deutscher Widerstand), Berlin 1987, S. 90.

Después de las leyes de Nüremberg (1935) se propuso ayudar judíos: asistió a muchos para que emigraran de Alemania. Entre 1938 y 1941 acogió temporalmente a refugiados en su casa. Al negarse a echar de su piso a su inquilina y amiga judía Herta Arndt fue obligada a poner la estrella de David en la puerta de su casa. A partir de ese momento comenzó a recibir ”tarjetas de alimentación judías”, que correspondían a una dieta alimentaria reducida.

Finalmente no pudo evitar que su amiga Herta Arndt fuera deportada a Minsk en noviembre de 1941.

El alcance total de la actividad de apoyo y de las acciones de rescate de Elsa Blochwitz y Margarete Dietrich es difícil de reconstruir. Muchos de los refugiados a los que les dieron refugio en su casa, o a quienes proveyeron con tarjetas de alimentación o ropa, no sabían los nombres reales de estas dos mujeres, ya que ellas se presentaban únicamente con la clave acordada de ”Black”. Por su función de responsable de los refugios contra los bombardeos aéreos, Elsa Blochwitz tenía conocimiento sobre sótanos sin uso que servían de escondite. Además redactó volantes opositores al régimen nazi que repartía durante los ataques aéreos.

Finalizada la guerra Elsa Blochwitz sufrió, de acuerdo a su propio testimonio, una ”decaída personal total”. Luego de la liberación continuó compartiendo su piso con Rita Grabowski, una judía a quien alojaba clandestinamente desde 1944.

En agosto del 1942 Martha Pietrowski fue deportada al campo de concentración de Theresienstadt. En los siguientes meses la hija de los Pietrowski y los esposos Ballo también fueron deportados, con lo cual Elisabeth y Walter Bussian fueron a ver a la abogada Anita Eisner – una amiga de Käthe Pietrowski – y le manifestaron su deseo de salvarla de la deportación inminente. En la noche del 3 de marzo de 1943 los Bussian fueron a la casa de Anita Eisner para ayudarle a abandonar su apartamento. Apenas habían ingresado, la Gestapo golpeó la puerta de Anita Eisner. El matrimonio y la abogada lograron escapar por una escalera trasera. Anita Eisner encontró albergue en la casa de los Bussian, quienes continuaron apoyándola posteriormente en otros escondites.

A través de Anita Eisner, los Bussian conocieron a Richard y Vally Wiener, quienes vivían en ”Mischehe” (Matrimonio mixto). Dado que su matrimonio había sido disuelto forzosamente, Richard Wiener estaba amenazado de deportación inmediata. Los Bussian lo escondían durante el día y en casa de ellos él podía encontrarse con su esposa no judía.

Después de un bombardeo en noviembre de 1943, durante el cual su apartamento fue destruido, Elisabeth Bussian se fue a vivir al campo con su hija. Walter Bussian -llamado a filas desde 1939- estuvo estacionado en Berlín entre 1942 y 1944.

Gracias a la ayuda de los Bussian, Richard Wiener y Anita Eisner lograron sobrevivir.

Elisabeth Bussian

A punto de ser arrestado por la Gestapo en 1943, Daene encontró otro escondite para las tres mujeres. Ursula F. fue denunciada en la calle. Resultó gravemente herida en el arresto y sobrevivió en el hospital de la policía. Lola A. estaba con Margerete Daene en el momento de la liberación, Gerda L. fue arrestada en agosto de 1944 y deportada a Auschwitz donde fue asesinada.

Asimismo, otra mujer llamada Margot W. considera a Daene como su salvador. Cuenta que luego de ser arrestada por los nazis junto a sus padres Daene logró sacarla del campo de concentración. Margot W. Vivió en la clandestinidad hasta la liberación, en mayo de 1945.

Wilhelm Daene sobrevivió la cárcel. Fue nombrado ”Justo entre las Naciones” por Yad Vashem y homenajeado por el Senado de Berlín como ”Héroe sin fama”.

Bibliografía

• Kurt R. Grossmann, Die unbesungenen Helden, Berlin 1957, S. 32ff.
• Hans-Rainer Sandvoß, Widerstand in Pankow und Reinickendorf (Hrsg. Gedenkstädte Deutscher Widerstand), Berlin 1994, S. 217, 249f.
• Ursel Hochmuth: Illegale KPD und Bewegung ”Freies Deutschland” in Berlin und Brandenburg 1942, Berlin 1998, S. 125.

Después de la salir de la prisión, Wilhelm Grouls ayudó a varios judíos a escapar de Alemania. En septiembre de 1939 fue nuevamente arrestado cuando ayudaba a un matrimonio judío a pasar ilegalmente la frontera alemana-holandesa. Por la ayuda había recibido 350 marcos (que en aquellos tiempos equivalían, aproximadamente, al salario de un empleado).

Fue llevado al campo de concentración de Buchenwald. En marzo de 1942 trasladado a Ravensbruck y, medio año más tarde, a Auschwitz. El 15 de junio de 1944 fue liberado, probablemente gracias a los esfuerzos de su familia, que contaba con una valoración ”positiva” de la dirección nacionalsocialista de su pueblo natal.

Ficha informativa de Grouls del campo de Buchenwald (1939-42), para su traslado a Ravensbruck. Dice, entre otras cosas: ”Conducta política: no confiable aún. Conducta general: va mejorando.” Esto último implica la aplicación de torturas.

La ficha informativa de Grouls del campo de Buchenwald (1939-42), para su traslado a Ravensbruck, dice, entre otras cosas:
”Conducta política: no confiable aún.
Conducta general: va mejorando.”
Esto último implica la aplicación de torturas.

Ambos eran comunistas convencidos de sus ideales. Sin embargo, después de una visita a la Unión Soviética abandonaron las filas del partido. A causa de haber realizado abortos ilegales Benno Heller había sido encarcelado antes de 1933. Irmgard provenía de una familia burguesa, pero se apartó de los vínculos familiares y se comprometió con los intereses y necesidades de los habitantes de clase trabajadora de su vecindario.

Durante el pogrom de noviembre de 1938 los Heller fueron afectados por la violencia antisemita. En la placa de consulta médica fijada en el portal de su casa les fue pintada la palabra ”judío”.

Cuando empezaron las deportaciones de los judíos de Berlín en octubre de 1941, los Heller instaban a sus clientes judíos a no dejarse llevar y a permanecer en la clandestinidad. Hasta ese momento Benno Heller estaba protegido por su esposa ”aria”. Contactó a sus ex pacientes no judías para pedirles que acogieran a las mujeres que estaban en peligro. Muchas de ellas se sentían comprometidas con Heller por sus anteriores tratamientos médicos, que en algunos casos habían sido gratuitos. Su consultorio servía entonces como refugio para los ”ilegales” así como lugar de coordinación para su futuro alojamiento.

El objetivo del matrimonio Heller era ayudar a cuantos perseguidos fuera posible. Pero cuando surgió un conflicto entre una paciente judía a la que Heller había ayudado a pasar a la clandestinidad y una mujer no judía a la que le había solicitado su ayuda, Heller fue denunciado por la perseguida.

El 23 de febrero de 1943 fue arrestado. En principio fue deportado a un campo externo de Auschwitz. El último rastro de Heller con vida data de 1944, en una instalación auxiliar del campo de concentración de Sachsenhausen. Luego no se supo más nada de él.

Después del arresto de su esposo, el estado de salud de Irmgard Heller, ya enferma del corazón, se deterioró dramáticamente. El 15 de septiembre de 1943 falleció en el hospital municipal de Leipzig. Algunos de los pacientes no judíos de Bruno Heller continuaron con sus actividades de ayuda aún después de su arresto y de la muerte de su esposa.

En 1940, después de la deportación de los judíos de Mannheim a Gurs, les enviaba ayuda al campamento de internación francés. A otros judíos que se quedaron en Mannheim los ayudó con tarjetas de alimentación.

En 1941 se contactó con su compañera judía de la escuela, Hilde Rosenthal, que vivía entonces en Berlín y le ofreció su ayuda en caso de deportación. A Hilde y su esposo Fritz les enviaba tarjetas de alimentación y documentación de la oficina de correos, que éstos a su vez pasaron a una amiga judía. En enero de 1943 Eva alojó en su casa por un mes al matrimonio Rosenthal quienes para entonces ya tenían dos hijos adoptivos pequeños.

Los dos matrimonios tenían contacto con el grupo de apoyo de Gertrud Luckner. En marzo de 1943 los Rosenthal, que se habían mudado a Saarbruck, fueron arrestados. Fritz Rosenthal se suicidó con cianuro de potasio, mientras que Hilde fue sometida a un interrogatorio antes de ser deportada. A causa de ello también fueron arrestados Eva y Carl Hermann. Se les acusó de haber escuchado ”emisoras enemigas”, lo cual estaba estrictamente prohibido. En la acusación, el apoyo a los Rosenthal pasó a un segundo plano. Carl Hermann fue condenado a ocho años de prisión, Eva Hermann a tres.

Después de la guerra Eva y Carl Hermann trabajaron a favor del diálogo entre cristianos y judíos.

Bibliografía:

• Anton Maria Keim (Hrsg.), Yad Vashem, Die Judenretter aus Deutschland, Mainz/München 1983, S.71.
• Angela Borgstedt, Widerstand gegen die Judenverfolgung, in: Portraits des Widerstands, Hrsg.v. Michael Kißener, Konstanz 1996, S. 227-259.

En 1943 una conocida judía le preguntó si estaba dispuesta a ayudar a judíos perseguidos. Así fue como estableció contactos con el matrimonio de Sophie y Adolf Loebel y sus hijas Hannelore y Ellen. Klara visitó a la familia en la ciudad de Karlsruhe y ofreció a la pareja proteger a las jóvenes de la deportación inminente, escondiéndolas en su casa. Dado que la señora Loebel ya había organizado un escondite para ella misma y su hija menor Hannelore, pidió a Klara Kaus ayuda para su hija Ellen.

A fines de junio de 1943, Ellen, de 16 años, sin papeles ni dinero, llegó a la casa de la familia Kaus en Manheim. Allí la escondieron y protegieron. Luego de que el señor Kaus fue llamado al servicio militar, su esposa continuó sola con la responsabilidad.

Klara Kaus cuidó a la joven hasta el fin del conflicto bélico. Cada vez cuando los ataques aéreos se agudizaban ella trasladaba a Ellen -que entretanto había conseguido la partida de nacimiento de una jóven no judía – a la casa de Gabriela Ambruster en Heidelberg. Ellen Loebel y Klara Klaus pasaron el fin de la guerra en su casa en Mannheim. El padre de Ellen, Adolf Loebel también sobrevivió. Le salvó su mejor amigo Otto Hoerner que le tenía escondido en la cabaña de su jardin.

En marzo del 1943, una conocida se acercó a Irene Kleber y le pidío que arrendara una habitación a Charlotte y Waldemar Wagner y a la hija del matrimonio, Lissi. Aunque primero estaba insegura de tomar ese riesgo, finalmente les arrendó una habitacíon.

Durante las primeras semanas la familia permanecía siempre en su cuarto, pero en verano, de vez en cuando, salían del escondite. Un día alguien los reconoció en la calle y los denunció. El 23 de agosto de 1943 dos policías de la Gestapo fueron a la casa de Irene Kleber y le preguntaron por Waldemar Wagner. Irene negó conocerlo pero los agentes no le creyeron. Procedieron a registrar el apartamento y lo encontraron junto a su esposa e hija. Los tres fueron arrestados, deportados a Auschwitz y asesinados.

A pesar de que se trataba de un caso claro de ayuda a judíos perseguidos, Irene Kleber no fue perseguida por los organismos de justicia o policiales nazis.