La entrega del premio tendrá lugar mañana, a las 10, en el auditorio del Instituto del Servicio Exterior de la Nación (ISEN), en la escuela de diplomáticos de la Cancillería argentina, Esmeralda 1.212.

Personalidades

Participarán el embajador de Portugal en Argentina, Antonio Almeida Ribeiro; el embajador José Sanchís Muñoz, director del ISEN; el doctor Natalio Wengrower, directivo de la FIRW y Alvaro de Sousa Mendes, nieto del diplomático portugués, quien viajará especialmente a la Argentina para el acto. Otro de sus nietos, Francisco Sousa Mendes envió una carta desde Portugal al fundador de la FIRW, Baruj Tenembaum, elogiando la iniciativa. (Especial)

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El galardón, otorgado por la Fundación Internacional Raoul Wallenberg, tiene como objetivo reconocer las conductas de personas que se destaquen en la defensa de las libertades individuales así como por su espíritu y acciones solidarias, siguiendo los ejemplos de vida de centenares de salvadores.

La entrega del premio tuvo lugar el 18 de noviembre de 2002 en el auditorio del Instituto del Servicio Exterior de la Nación (ISEN), la escuela de diplomáticos de la cancillería argentina. En la mesa central del acto se reunieron junto a los galardonados el Embajador de Portugal en Argentina, Antonio Almeida Ribeiro; el director del ISEN, Embajador José Sanchís Muñoz; el Vicepresidente de la FIRW, Dr. Natalio Wengrower; y Álvaro de Sousa Mendes, nieto del diplómatico portugués y Presidente de la Fundación Aristides de Sousa Mendes de Lisboa, quien viajó especialmente a la Argentina para el evento. Otro de sus nietos, Francisco Sousa Mendes envió una carta desde Portugal al fundador de la FIRW, Baruj Tenembaum, elogiando la iniciativa.

Ante una concurrencia de más de doscientas personas, el embajador de Portugal leyó mensajes de salutación del Primer Ministro y del Presidente de Portugal. A continuación hizo entrega del Premio Sousa Mendes 2002 a los galardonados.

Setenta y dos horas antes el voluntario de la FIRW John Crisóstomo había entregado la Medalla Conmemorativa de Sousa Mendes al ex Primer Ministro Mario Soares, en Lisboa. Soares fue quien públicamente rehabilitó el nombre de Sousa Mendes y pidió disculpas por las injusticias cometidas contra el dipomático durante el régimen del dictador Antonio de Oliveira Salazar.

En los considerandos del jurado se consigna que ”Los galardonados se hacen acreedores al Premio Internacional Sousa Mendes por su compromiso inalterable a lo largo de los años con la labor de esclarecer, difundir masivamente y educar manteniendo como regla directriz de su comportamiento los valores humanitarios que distinguieron a Aristides de Sousa Mendes, Raoul Wallenberg, el diplomático brasileño Luis Martins de Souza Dantas y a tantos otros funcionarios públicos quienes, a riesgo de sus propias vidas y contra las directivas de sus respectivos gobiernos, dieron lo mejor de sí mismos para auxiliar al prójimo necesitado en uno de los períodos más tenebrosos de la historia como lo fue el Holocausto.”
El comunicado agrega que ”La obra histórica y periodística de José Ignacio García Hamilton y Nicholas John Tozer es un ejemplo vivo de la profesión puesta al servicio del bien común y de la defensa de los derechos inalienables de la persona, tales como las libertades de opinión y de culto; prerrogativas que en el ejercicio pleno de la democracia pueden parecer dadas por gracia de la naturaleza. Sin embargo, la historia nos enseña que son frágiles tesoros que sólo se conservan merced a las acciones de quienes las reivindican y defienden día a dia del barbarismo, las tiranías y los regímenes despóticos.”

Entre 1978 y 1997 trabajó en el diario argentino en lengua inglesa Buenos Aires Herald. Allí se desempeñó en toda la escala de trabajos, desde corrector, corresponsal en Londres, jefe de redacción y editorialista, hasta co-editor del periódico.

Tozer también trabajó como asesor y consultor de temas de comunicación para diversas empresas comerciales nacionales e internacionales y como periodista para numerosos medios incluyendo las agencias de noticias Mercopress y DYN, las revistas Gente, Noticias y La Primera, programas de radio y televisivos en especial para Canal 13, Todo Noticias, America TV así como para la BBC, ITV y Channel 4 británicos.

Es uno de los mayores expertos mundiales en el tema del conflicto Malvinas. Viajó a las islas en más de una veintena de oportunidades. En 1998 fue el productor del único programa en la historia de la televisión argentina en ser transmitido en vivo desde el archipiélago; Hora Clave desde Malvinas con la conducción del analista político Mariano Grondona.

En la actualidad distribuye su tiempo entre el periodismo y la investigación sobre el tema Malvinas, realizando, además, su trabajo como corresponsal de la agencia Mercopress y colaboraciones con otros medios, en particular la BBC de Londres. Colabora activamente con la Fundación Wallenberg y la Academia Nacional del Tango donde ocupa el puesto de Secretario de Relaciones Institucionales.

Me siento profundamente honrado en recibir el Premio Sousa Mendes 2002, en especial por compartir este honor con mi amigo y colega José Ignacio García Hamilton. Agradezco a la Fundación Internacional Raoul Wallenberg que me hayan concedido este premio y les aseguro que estoy encantado de recibirlo. Lo acepto con profunda gratitud pues tengo plena conciencia de lo que vale y bien sé que un premio de estas características nos crea la ilusión de que algo hicimos para merecerlo. En los tiempos difíciles que se vive, recibir una distinción como ésta es en sí un motivo de agradecimiento.

Como periodista nacido en Londres me es particularmente grato compartir este premio con un amigo argentino, en especial al cumplirse este año veinte años del conflicto del Atlántico Sur que enfrento a mi país con la Argentina en una tragedia que costo la vida de 649 ciudadanos argentinos, 255 británicos y tres isleños.

Demasiados muertos para demostrar el fracaso de 150 años de diplomacia argentina y británica.

Como periodista que se ha especializado en el conflicto de Malvinas, he podido comprobar de primera mano que informar sobre cuestiones controvertidos en algún momento termina dejándonos enfrentados con todas las partes.

Recuerdo que aquel fatídico 2 de Abril me prometí a mi mismo que trataría de luchar para que prevalezca el compromiso sobre el conflicto, la moderación vehemente sostenida sobre el extremismo. Veinte años después sigo creyendo profundamente que fue la decisión correcta, en especial cuando veo la infinidad de trabas burocráticas, de falta de interés, de bajezas inexplicables y juegos políticos a la cual se somete a la Comisión de Familiares de Caídos en Malvinas e Islas del Atlántico Sur en su campaña por construir el monumento a los caídos argentinos en el Cementerio de Darwin, tema que aparentemente no le interesa demasiado a buena parte de la prensa, que en muchos casos sigue tratando a los veteranos argentinos y británicos y a sus familiares como si fuesen portadores de alguna peste altamente contagiosa.

Es de lamentar que no obstante el histórico Acuerdo Argentino Británico de 1999 y el gran progreso logrado en las relaciones argentino británicos hay quienes todavía se dedican desde la política, la diplomacia y desde los medios a torpedear cualquier posibilidad de realizar nuevos progresos.

Quiero recordar también hoy a mi padre, un londinense que también amaba profundamente la Argentina y que fue mi primer troesma de la vida. Alguna vez que como niño volví a mi casa con un ojo negro me miro con cara muy seria y me dijo ”espero que ese ojo negro lo hayas obtenido peleando por alguna cosa en la cual verdaderamente creías”. Casi 40 años después creo entender que fue una lección que marcó mi vida.

Ahora lo sé porque mi trabajo con Casa Argentina en Jerusalem y luego la Fundación Internacional Raoul Wallenberg y el Comité Internacional Angelo Roncalli son mi humilde contribución en promover causas en las que creo profundamente.

Quiero agradecer en forma muy particular a Baruch Tenembaum, cacique fundador de Casa Argentina, la Fundación Wallenberg y Comisión Roncalli, por su permanente confianza en mi y su apoyo. Espero no defraudar tamaña responsabilidad. Baruch, junto con esos otros bastiones como lo son el Dr. Natalio Wengrower y el Padre Horacio Moreno, me dieron una oportunidad de trabajar con ellos por causas que compartimos y valoramos. Vaya a ellos y por su intermedio a todos los miembros de estas instituciones -en especial mi colega y amigo Gustavo Jalife- mi más profundo agradecimiento.

Quisiera hacer saber a las autoridades que me presentan esta distinción la tremenda satisfacción que siento por recibir un premio que recuerda a un gran hombre que falleció cuando yo tenia tres meses de edad, cuya obra – como la de todos aquellos que salvaron a sus prójimos de una muerte segura a manos del terror Nazi.

En un momento de crisis como el que enfrenta la Argentina en estos días las oportunidades para aprender las lecciones de los salvadores como Sousa Mendes, Raoul Wallenberg o de Angelo Roncalli, mas conocido hoy en día como Su Santidad el Papa Juan XXIII, se nos presentan en diferentes formas y variadas maneras todos los días. Deberíamos intentar buscar en nosotros mismos parte de la grandeza que tuvieron ellos para enfrentar estos desafíos.

A los futuros diplomáticos que próximamente egresaran del ISEN les ruego que luchen por algo mas que un puesto en alguna embajada en el extranjero, un sueldo y una cómoda carrera diplomática.

A mis colegas los periodistas les pido que sueñen, que exploren y que descubran pero que no callen, aun cuando hacerlo les puede costar un trabajo, una reprimenda, un exilio o peor aun. Los valores que Uds. defienden vale la pena defenderlos, pero háganlo con piedad, en paz y con un profundo sentido de perdón.

Les recuerdo a todos que allí afuera hay muchos que luchan por causas justas, desde aquellos que día a día, año tras año no bajan los brazos en su esfuerzo por ver completado un monumento a los muertos de Malvinas en el cementerio de Darwin y aquellos que enfrentan al poder combinado de una justicia corrupta que se alía con una petrolera internacional para contaminar la costa ribereña del Río de la Plata.

Como periodista he conocido la persecución y la censura de muchas formas, pero aun así pienso que el peor de los pecados sigue siendo engañar a nuestros lectores, televidentes u oyentes a sabiendas.

El desafío es de cada uno de nosotros, y es como dijo aquel gran hombre que fue Aristides de Sousa Mendes, una cuestión de conciencia.

Agradezco nuevamente esta distinción y todos los que se acercaron aquí hoy para compartir esta feliz ocasión – en especial mi hijo Martín, mis familiares, amigos y colegas que han hecho grandes sacrificios para estar aquí hoy.

No quiero olvidarme tampoco de todos aquellos – mis queridos colegas de toda una vida por los caminos del periodismo – que hubieran querido estar aquí hoy si no hubiesen pagado con sus vidas su compromiso como verdaderos hombres y mujeres de prensa.

Vaya a todos ellos también mi recuerdo, mi tristeza y mi cariño hasta siempre. A manera de despedida los saludo con esas palabras que tan caras son a todos los que pretendemos compartir algunos de aquellos eternos valores que tan elocuentemente supieron enaltecer Aristides de Sousa Mendes, Raoul Wallenberg y Angelo Roncalli.

Shalom, Salam, Paz.

Muchas gracias”.

El comunicado agrega que ”La obra histórica y periodística de José Ignacio García Hamilton y Nicholas John Tozer es un ejemplo vivo de dos nobles profesiónes puestas al servicio del bien común y de la defensa de los derechos inalienables de la persona, tales como las libertades de opinión y de culto; prerrogativas que en el ejercicio pleno de la democracia pueden parecer dadas por gracia de la naturaleza. Sin embargo, la historia nos enseña que son frágiles tesoros que sólo se conservan merced a las acciones de quienes las reivindican y defienden día a dia del barbarismo, las tiranías y los regímenes despóticos.”

¿Quién fue Aristides de Sousa Mendes?

Arístides de Sousa Mendes era el Cónsul General de Portugal en Bordeaux, Francia, en la primavera de 1940 cuando la ‘blitzkrieg’ (guerra relámpago) nazi desbordó las defensas francesas en Sedán el 14 de mayo.

Una multitud de refugiados de diversas nacionalidades, entre ellos miles de judíos, llegó a la ciudad francesa con la esperanza de obtener una visa de tránsito hacia Portugal desde cuyos puertos se podía viajar a América.

A pesar de las directivas del gobierno del dictador portugués Premier Antonio de Oliveira Salazar que prohibían a sus diplomáticos extender visas ‘a judíos expulsados de sus países de origen’, Sousa Mendes emitió miles de permisos de tránsito no sólo en Bordeaux sino también en Bayona y en las calles de Hendaya, en la frontera con España. Gracias a su gestión alrededor de treinta mil refugiados recibieron ayuda, entre ellos diez mil judíos que evitaron la muerte en los campos de exterminio. ‘Entregaré una visa a toda persona que la necesite, pueda o no pueda pagarla. Actuaré como mi conciencia de cristiano me lo indica’, solía decir.

Por desobedecer al dictador fue expulsado sin beneficios del servicio exterior portugués y la mención de su nombre fue prohibida por décadas en Portugal. Vivió el resto de sus días como un marginado, perdió su casa y murió en la más absoluta pobreza el 3 de abril de 1954. Recién en 1987 el Presidente Mario Soares le otorgó a Sousa Mendes la Orden de la Libertad y públicamente pidió perdón a sus familiares por las injusticias cometidas.

Santarém, noviembre de 2002

Señor Baruj Tenembaum

Fundador
Fundación Internacional Raoul Wallenberg

New York

De mi consideración,

Le hago llegar estas breves pero sentidas líneas en virtud de la entrega del Premio Sousa Mendes, en su edición 2002, a los distinguidos intelectuales José Ignacio García Hamilton y Nicholas Tozer, así como por la brillante idea de acuñar una Medalla Conmemorativa de mi querido abuelo; iniciativa que no sólo apruebo sino que también festejo.

Aristides de Sousa Mendes era diplomático. Como tal siempre supo que ante todo era un funcionario publico, alguien que debía servir a la gente y, de ningún modo, sacar provecho de su cargo para beneficio personal. Pero, aún más importante, antes que funcionario púbico, mi abuelo era cristiano y fiel a las enseñanzas de las Sagradas Escrituras, particularmente a la que nos prescribe amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos.

Quiero destacar el rol que cumple la Fundación Internacional Raoul Wallenberg difundiendo la obra de todos los diplomáticos quienes, en su mayoría contrariando las directivas de sus propios gobiernos, dieron lo mejor de sí mismos para ayudar al semejante necesitado.

La Fundacion Wallenberg cumple así con una misión educativa de gran importancia en todo el mundo pues revitaliza valores indispensables como lo son la solidaridad, el respeto y el coraje.

Muy cordialmente,

Francisco Sousa Mendes

Informativo OJI – Nº 711

Como Primer Ministro de Portugal, así como en lo personal, es para mi un gran honor dirigirme a la Fundación Internacional Raoul Wallenberg que, en buena hora, ha decidido entregar en el Instituto del Servicio Exterior de la Nación, el Premio Sousa Mendes 2002.

Felicito muy especialmente a los galardonados, el historiador José Ignacio García Hamilton y el periodista Nicholas John Tozer.

El ejemplo de Sousa Mendes tiene para nosotros, en mi País, un significado muy especial. Por eso, durante mi gestión como Ministro de los Negocios Extranjeros, hace algunos años, la Asociación de Diplomáticos Portugueses ha creado también un premio con su nombre.

En ambos casos el objetivo fue el mismo: homenajear a alguien que nos ha legado un ejemplo de coraje y que es hoy considerado, muy justamente, un símbolo en la defensa de los valores humanitarios.

En ocasión de la entrega del Premio Aristides de Sousa Mendes 2002, una reciente y oportuna iniciativa de la Fundación Internacional Raoul Wallenberg, me es particularmente grato poder asociarme a esta ceremonia y prestar homenaje personal a quienes, por su acción en defensa de las libertades individuales y de los derechos del hombre, son distinguidas con este galardón.

Quiero así dirigir mis más calurosas felicitaciones a los laureados y expresar mi sincera convicción de que la atribución de este Premio destaca el reconocimiento de la contribución significativa que, con sus obras, el Dr. José Ignacio García Hamilton y el Sr. Nicholas Tozer, ofrecen para la construcción de un mundo más humanitario.

Además, con este mensaje quiero también manifestar mis felicitaciones por esta primera edición del Premio Sousa Mends, destinado a perpetuar la memoria de un hombre de bien que pagó caro por la lucidez, la libertad de conciencia y el coraje con que distinguieron su actuación, en un tiempo marcado por la barbarie ciega.

Aristides de Sousa Mendes es un ejemplo que debemos mantener vivo para que sea una referencia en la memoria colectiva de la humanidad.

Lisboa, 18 de noviembre de 2002